猕猴桃的种类很多，其中最有经济价值的是中华猕猴桃，简称猕猴桃，又叫阳桃、羊桃、毛桃、藤梨等，商业上也有称仙桃、杨桃的；英国称它为“中国鹅莓”；美国称“中国醋栗”；日本称“中国猕猴梨”；新西兰称它为“凯维果”，意思是猕猴桃果实表面被有浅棕色长毛，很象当地凯维鸟”一鹬鸵，也含有新西兰特产水果之意。由于新西兰产品统治了国际市场，“凯维果”这一商品名称在国际上较为熟悉。
猕猴桃虽然果实小，外表粗糙，不甚美观，但是营养丰富。据分析，优良品种的果实含可溶性固形物10-18%，其中70%是糖（即含糖量8-14%，一般在10%上下），主要是葡萄糖和果糖，含总酸1.4-2.2%，一般为1.8%，主要是柠檬酸，其次是苹果酸，也有少量的酒石酸；含蛋白质1.6%，可分解成白氨酸、酪氨酸……等12种氨基酸，并含有单宁及钙、磷、钾、铁等矿质营养和多科维生素，尤其是维生素C的含量远远地超过了柑桔、苹果和梨。
成熟的果实中含有一种蛋白质水解酶，能把肉类的纤维蛋自质分解成氨基酸，能阻止蛋白质凝固。这样，动物的死细胞不会硬化，可以作肉类的软化剂，使肉吃起来柔软嫩滑。猕猴桃有一定的医疗作用。远在唐朝已经发现，《本草拾遗》（公元年）一书中载有“猕猴桃味咸温无毒，可供药用。主治骨节风、瘫痪不随、长年白发、野鸡内痔病，”。近年来，又发现对一些常见的重要疾病也有一定疗效。据报道，它能促进病人手术后康复，产妇复原，并可作高血压、肝炎和大面积烧伤的辅助治疗药物；也有能抑制消化系统癌症（如食道癌、胃癌、贲门癌、直肠癌等）的作用果实味酸甜，优良品种还具有甜瓜、草莓和柑桔等混合香味，可以作为晚秋时令果品上市，增加水果种类。除鲜食外，还可以加工成果汁、果蜜、果酒、果酱、糖水罐头、果脯、果干、果冻、果精等，也可制成糖果、糕点等食品，或制成汽水、冰棍、冰淇淋等消暑饮料。最近新西兰又发现果实中有一种活性酶，能代替番瓜酶酿制啤酒，也能用于成形外科学和处理动物皮张。
种子含油量达35.6%，可榨油，是工业上有用的干性油，也可食用。花含有蜜腺，并且芳香美观，既是蜜源植物，也可作为观赏植物，并可用花提取香精。叶子含淀粉%，蛋白质8.2%和大量的维生素C，是很好的猪饲料。
根可作药用，有清热利水、散瘀止血等作用，也可作农药防治稻螟虫、蚜虫和菜青虫等。枝条纤维是很好的造纸原料，皮层和髓中，含有胶液，用水浸提后稀释到一定浓度可作造纸工业中调浆与抄纸过程中良好的胶料，并可作为印染化工及建筑工业的原料。由于它的根、茎、叶、花、果实和种子都能利用，所以被称为“浑身是宝”的经济作物。
栽培历史：猕猴桃原产我国长江中游的山谷，3千年前已有发现，《诗经》（公元前1,-6,年），桧风中，便有“隰有萇楚，猗摊其枝，……”之说；又在战国末期出现的《山海经》内的中山经〉里，载有“丰山旗木多桑、多羊桃”。后来《尔雅》释草篇〉中解释了萇楚就是杨桃。到宋朝，人们对猕猴桃有较详细的描述，并有作野生水果食用的记载。例如：宋，《证类本草》（公元-年），载有“猕猴桃味酸醇…，一名藤梨，一·名木子，一名猕猴梨。生山谷，藤生著树，叶圆有毛，其果形似鸡卵大，其皮褐色，经霜始甘美可食。枝叶杀虫，又如《本草衍义》（公元年），载有：“猕猴桃今陕西永兴军南山甚多。枝条柔软，高二，三丈，多附木而生。其子10月烂熟，色淡绿，生则极酸。子繁细，其色如芥子。浅山傍道则有子者，深山则多为猴所食矣”。
由于元朝或稍后，从马来西亚引入了同名异物的阳桃之后，与猕猴桃的概念往往混淆不清，例如清《本草纲目拾遗》将此两种植物混为一谈；甚至象《古今图书集成》把猕猴桃归在桃中叙述。这种混乱现象贻误至今，甚至更有“杨桃”、“仙桃”之名的。近几年来，在新西兰栽培成功和国际市场对猕猴桃需求日益增加的影响下，也引起了我国的重视，对野生猕猴桃资源进行清查、加工利用，并开展了科学研究。